安全阀按结构形式来分，要分类为垂锤式、杠杆式、弹簧式和先导式（脉冲式）；按阀体构造来分，可分类为封闭式和不封闭式两种。封闭式安全阀即排除的媒介不外泄，全部沿着出口排泄到指定地点，一般用在有毒和腐蚀性媒介中。对空气和蒸汽用安全阀，多采用不封闭式安全阀。对安全阀产品的选用，应按实际密闭压力来确定。对弹簧式安全阀，在一种公称压力（PN）范围内，具有几种工作压力级的弹簧，订货时除注明安全阀型号、名称、媒介和温度外，尚应注明阀体密闭压力，否则按最大密闭压力供货。
　　安全阀是为了防止压力设备和容器或易引起压力升高或容器内部压力超过限度而发生爆裂的安全装置。安全阀是压力容器、锅炉、压力管道等压力系统使用广泛的一种安全装置，保证压力系统安全运行。
　　开启及时准确--这是对安全阀动作性能的最基本要求。安全阀进口压力达到预先规定的整定压力值时，安全阀阀瓣应准确地开启，并迅速达到规定的开启高度。
　　稳定排放--安全阀开启后需稳定地保持在排放的状态，并有良好的机械特性，即无频跳、颤振、卡阻等不良现象。
　　起跳后及时关闭--防止系统压力降低太多，减少介质的过多损失。
　　可靠密封--泄漏损失介质、污染环境、危及安全、加速损坏密封面。
　　要求安全阀保持密封性要比一般截止用的阀门困难得多。因为没有很大的作用力施加于密封面之间，安全阀阀瓣紧贴在阀座上仅仅形成了一个压紧比压很小的密封压力。密封压力是由阀门整定压力同设备运行工作压力的差值所决定的，通常是一个不大的值。对安全阀密封性的要求依其使用场合不同而有所区别。而使用场合的不同也决定着安全阀密封结构要求的不同。一般来说，对于金属－金属密封面的安全阀，要达到无泄漏是很难实现的。对于金属或非金属的软密封结构的安全阀，其密封性能会好得多。
　　安全阀的选用
　　由操作压力决定安全阀的公称压力，由操作温度决定安全阀的使用温度范围，由计算出的安全阀的定压值决定弹簧或杠杆的定压范围，再根据使用介质决定安全阀的材质和结构型式，再根据
　　安全阀泄放量计算出安全阀的喉径。以下为安全阀选用的一般规则。
　　  热水锅炉一{1}般用不封闭带扳手微启式安全阀。
　　  蒸汽锅炉或蒸汽管道一般用不封闭带扳手全启式安全阀。
　　  E级蒸汽锅炉一般用静重式安全阀。
　　  高压给水一般用封闭全启式安全阀，如高压给水加热器、换热器等。
　　  气体等可压缩性介质一般用封闭全启式安全阀，如储气罐、气体管道等。
　　  水等液体不可压缩介质一般用封闭微启式安全阀，或用安全泄放阀。
　　  大口径，大排量及高压系统一般用脉冲式安全阀，如减温减压装置、电站锅炉等。
　　  运送液化气的火车槽车、汽车槽车、贮罐等一般用内装式安全阀。
　　  油罐顶部一般用液压安全阀，需与呼吸阀配合使用。
　　  井下排水或天然气管道一般用先导式安全阀。
　　  液化石油气站罐泵出口的液相回流管道上一般用安全回流阀。
　　  负压或操作过程中可能会产生负压的系统一般用真空负压安全阀。
　　  背压波动较大和有毒易燃的容器或管路系统一般用波纹管安全阀。
　　当容器压力超过设计规定时，安全阀自动开启，排出气体降低器内的过高压，防止容器或管线破坏。而当容器内的压力降至正常操作压力时，即自动关闭避免因容器超压排出全部气体，从而造成浪费和生产中断。
　　1.蒸汽锅炉安全阀，一般选用敞开全启式弹簧安全阀；
　　2.液体介质用安全阀，一般选用微启式弹簧安全阀；
　　3.空气或其他气体介质用安全阀，一般选用封闭全启式弹簧安全阀；
　　4.液化石油气汽车槽车或液化石油气铁路罐车用安全阀，一般选用全启式内装安全阀；
　　5.采油井出口用安全阀，一般选用先导式安全阀；
　　6.蒸汽发电设备的高压旁路安全阀，一般选用具有安全和控制双重功能的先导式安全阀
　　7.若要求对安全阀做定期开启试验时，应选用带提升扳手的安全阀。当介质压力达到开启压力的75%以上时，可利用提升扳手将阀瓣从阀座上略为提起，以检查安全阀开启的灵活性；
　　8.若介质温度较高时，为了降低弹簧腔室的温度，一般当封闭式安全阀使用温度超过300℃及敞开式安全阀使用温度超过350℃时，应选用带散热器的安全阀；
　　9.若安全阀出口背压是变动的，其变化量超过开启压力的10%时，应选用波纹管安全阀；
　　10.若介质具有腐蚀性时，应选用波纹管安全阀，防止重要零件因受介质腐蚀而失效。