水力控制阀顾名思义是用来控制水压的阀门，根据使用的目的、场所和功能的不同可发展为减压阀、流量控制阀、遥控浮球阀、水力电动控制阀等。

然而，水力控制阀按结构的不同可分为活塞性和隔膜型两种，虽说结构不同，但是工作原理是一样的，都是利用上下游的压力差作为动力，通过导阀的控制，使得活塞或隔膜液压式差动操作，经过水力的自动调节，使主阀阀盘完全处于调节状态或完全开启或完全关闭。若压力水进入活塞或隔膜上方的控制室后被排到下游低压区抑或大气中，此时活塞或隔膜上方的压力值会小于下方的压力值，因而可将主阀阀盘完全开启；若压力水进入活塞或隔膜上方的控制室后不能被排到下游低压区抑或大气中，那么活塞或隔膜下上方的压力值会大于下方的压力值，因此，可将主阀阀盘完全关闭；若活塞或隔膜上方控制室内的压力值介于进出压力之间，那么，主阀阀盘处于调节状态，水力控制阀的导管系统中针阀和可调导阀的联合控制决定了阀盘的调节位置。